Svet po oboch stranách železnej opony sa prepadá do šialenej paranoje. Uplynulo už viac ako desať rokov od porážky nacistického Nemecka a ľudstvo teraz ohrozuje studená vojna, napätie medzi USA a ZSSR je takmer hmatateľné. Keď v roku 1957 FBI zatkne Rudolfa Abela (Mark Rylance), sovietskeho špióna žijúceho v New Yorku, strach a mocenská nedôvera sa ešte viac vystupňujú.
